Um mapa global de referência que mostra quase cada colonização humana na Terra está agora disponível aos investigadores. Em comparação com os esforços de mapeamento anteriores, o conjunto de dados “Global Urban Footprint (GUF)” (Pegada Urbana Global), baseado em satélites, mostra não apenas os centros urbanos, mas também pequenas aldeias rurais.
Pegada urbana. Copyright DLR
O mapa “Global Urban Footprint”, a preto e branco, é um retrato da presença humana na Terra em 2012, com uma resolução máxima de 12 m, abrangendo até mesmo casas unifamiliares.
A partir deste mês, o conjunto de dados do GUF 2012 está disponível online, gratuitamente, através da Plataforma de Exploração Temática Urbana (U-TEP) da ESA, com resolução espacial total de 12 m para uso científico, além de uma versão de 84 m, mais fácil de manusear para qualquer uso sem fins lucrativos.
“Anteriormente, não estávamos a obter todas as aldeias em áreas rurais”, diz Thomas Esch, do Centro Aeroespacial Alemão DLR, que produziu o mapa. “Mas estas podem ser cruciais para entender a distribuição populacional ou vetores de doenças, por exemplo, ou avaliar as pressões sobre a biodiversidade.
“Essas colonizações rurais são ainda, atualmente, lar de quase metade da população global – cerca de três mil milhões de pessoas.”
“A U-TEP fornecerá um tremendo serviço a todos nós que trabalhamos com as cidades do mundo”, comenta Ellen Hamilton, Especialista Urbana Principal do Banco Mundial.
Supercomputador IT4Innovations Salomon. Copyright IT4Innovations
Os astronautas em órbita acham particularmente difícil detectar quaisquer sinais de habitação humana a olho nu – até ao anoitecer, quando se ligam as luzes artificiais. Este mapa GUF 2012 foi elaborado utilizando principalmente a visão radar, porque pode detectar estruturas verticais típicas de ambientes construídos, trabalhando na base de todas as condições climáticas.
Os satélites de radar alemães TerraSAR-X e TanDEM-X adquiriram, ao longo de dois anos, mais de 180 000 imagens de alta resolução cobrindo toda a superfície da Terra.
Esta imagem de satélite de 3 m de resolução é quase 100 vezes mais detalhada do que os dados ópticos Landsat dos EUA, geralmente usados para mapear a extensão urbana.
Os dados do radar foram combinados com entradas adicionais, como modelos digitais de terreno. Ao todo, a equipa processou mais de 20 milhões de conjuntos de dados, com um volume de entrada de mais de 320 terabytes, incluindo uma verificação de garantia de qualidade automatizada – visando garantir a máxima precisão, como um parâmetro de padrões de urbanização.
A plataforma U-TEP da ESA tem sido agora utilizada para processar uma nova camada óptica auxiliar para o mapa, com base em mais de 400 000 imagens Landsat multiespectrais – dando uma dimensão adicional de informação aos utilizadores.
A manipulação de um conjunto de dados tão grande só se tornou prática graças à U-TEP, baseada na nuvem da ESA, que fornece todos os recursos de computação necessários. “Mesmo há cinco anos, a tecnologia não estava lá”, diz Mattia Marconcini, membro da equipa do mapa – teria sido impossível.”
Esta nova camada auxiliar também está a servir de base para um mapa “Global Urban Footprint +”, subsequente para 2015, derivado do Landsat em combinação com as imagens do satélite Europeu Sentinel-1 e mostrando uma resolução espacial de 30 m.
Em última análise, o processamento do “Global Urban Footprint” sob demanda será disponibilizado aos utilizadores a qualquer momento e em qualquer local da Terra através dos dados da U-TEP e dos satélites Europeus Sentinel-1 e Sentinel-2.
A U-TEP é uma das seis Plataformas Temáticas de Exploração desenvolvidas pela ESA para servir as comunidades de usuários de dados. Essas plataformas, baseadas em nuvem, fornecem um ambiente on-line para acessar informações, ferramentas de processamento e recursos de computação para colaboração. As TEPs permitem que o conhecimento seja extraído de grandes conjuntos de dados ambientais produzidos pelo programa Europeu Copernicus e outros satélites de observação da Terra. Fonte: ESA
